水は成分により“硬水”と“軟水”に分けられます。
水道水や地下水には、通常「硬度分」とういう成分が含まれます。
硬度分とは、ものを硬くする成分のことで、カルシウム、マグネシウム
のことです。カルシウム、マグネシウムを多く含んでいる水を“硬水”
カルシウム、マグネシウムを含まないもしくは少量しか含まない水を
“軟水“といいます。河川の水や湖水は軟水がほとんどですが、水源
としては地下水が多く使われますが、地下水は硬水です。
ＷＨＯ（世界保健機構）によると飲料水水質ガイドラインでは、
硬水と軟水を次のように区別しています。

代表的なものとしてはシャンプー、石鹸の泡立ちがよくなります。
また、浴槽、洗面器などの湯アカ、キッチンの流しにつく水アカ
がつきにくくなり、お手入れが簡単になります。
また、ヤカンやポットにつく白いカス（スケール）が付かなくなります。
これらの原因は、石鹸カスであったり、水の中の硬度分が熱で
固まったりすることが原因になります。
軟水にすると、原因となる硬度分を取り除くので石鹸カスが付きにくく
なり、白いカスが出なくなります。
石鹸カスは、お肌に付着するとツッパリ感の原因となります。
軟水なら肌が突っ張らないうえ、しっとりスベスベになります。

大きな違いとして、原理、効用、再生方法などが違ってきます。
下記の図でまとめてみました。

水の中の成分には、カルシウム、マグネシウム、その他金属類等があります。
この水をイオン交換樹脂に通すと水の中のカルシウム、マグネシウム、
その他金属類等を吸着しカリウムイオン、又はナトリウムイオン
と交換します。しかし、このイオン交換樹脂の中のカリウムもしくは
ナトリウムが無くなるとカルシウム、マグネシウム、その他金属類等
を吸着しなくなってきます。
そこでこの能力を復活させる為、再生剤（塩化カリウム、もしくは塩化
ナトリウム）でイオン交換樹脂を洗浄し吸収されているカルシウム、
マグネシウム、その他金属類等を排出し、カリウムイオン、又は
ナトリウムイオンに置き換えます。そして、硬水を軟化させること
が出来ます。

当社では、イオン交換樹脂の交換を５〜８年を目安におすすめ
しております。（使用環境により違います）
もし、交換せずそのまま御使用頂くと、イオン交換樹脂が劣化し、
水圧が落ち、又水道水の蛇口などに樹脂が詰まる恐れがあります。